El término iBeacon se refiere a un protocolo inalámbrico establecido por Apple sobre la base de Bluetooth Low Energy que puede utilizarse en interiores. Con iBeacon, los smartphones se pueden ubicar a una distancia de hasta 30 metros a través de sus señales Bluetooth. Gracias a iBeacon, las tiendas pueden enviar mensajes a los clientes o utilizarlo como sistema de pago.

Contexto

La tecnología detrás de iBeacon se basa en el modelo simple de transmisor y receptor, o tecnología Beacon. En un espacio determinado se instalan transmisores, los llamados “beacons”, o balizas. Estos pequeños transmisores emiten señales de radio a intervalos específicos, que son recogidas por un receptor. Una vez que un receptor es detectado por una baliza, el transmisor mide la intensidad de la señal del dispositivo y determina su UUID, un código utilizado para identificar dispositivos en una red. La posición exacta del receptor se puede determinar utilizando varios transmisores.

Una vez que se ha encontrado un destinatario, normalmente un smartphone o una tablet, cada remitente puede enviar mensajes a estos dispositivos. Comparado con la tecnología de transmisión inalámbrica, el iBeacon se basa en la tecnología Bluetooth Low Energy. Como resultado, los transmisores requieren muy poca energía y pueden alcanzar rangos muy largos de hasta 30 metros. Además, debido al largo alcance, se necesitan menos balizas para cubrir una tienda completa. Los iBeacons presentan una alternativa de menor coste a la tecnología NFC.
Apple introdujo por primera vez el protocolo iBeacon en 2013 en algunas de sus tiendas de Estados Unidos.

Sistemas operativos compatibles

iBeacon puede ser usado por dispositivos que empiecen con iOS7 y Android 4.3 “Jelly Bean”. Los dispositivos de Apple son compatibles con el estándar inalámbrico. Los smartphones y tablets basados en Android son compatibles con iBeacon si está instalado Android 4.3 o superior.

Beneficios para el marketing

La tecnología iBeacon ofrece muchas posibilidades de marketing y ventas. Se pueden concebir los siguientes escenarios:

• En las exposiciones, los visitantes reciben la información adecuada en su teléfono móvil o tablet tan pronto como se encuentran frente a una exposición específica.
• En los conciertos, los visitantes pueden pagar cómodamente bebidas u otros productos en sus smartphones.
• Las tiendas o grandes almacenes envían a sus clientes ofertas especiales relacionadas con la ubicación respectiva en la tienda.
• Los clientes no tienen que hacer cola en las tiendas para pagar, pueden pagar con su teléfono móvil.
• Los restaurantes pueden enviar ofertas a la gente que pasa por delante de los locales a través de sus smartphones.
• Los visitantes a las ferias comerciales pueden navegar específicamente a través de las ubicaciones de los eventos.
• Las personas mayores pueden ser localizadas si se pierden, usando la tecnología iBeacon.
• En caso de emergencia, las personas lesionadas pueden ser localizadas fácilmente en eventos importantes.