El agente de usuario o agente es el identificador o nombre con el que un programa inicia sesión en el servidor web para solicitar un documento. El nombre se pasa a través del encabezado HTTP. Los programas de software y los robots de los motores de búsqueda pueden identificarse con este nombre.
El agente de usuario permite ver exactamente cuándo un robot de motor de búsqueda visitó el sitio web, lo que puede ser útil para la evaluación de los archivos de registro. El hecho de que el nombre pueda seleccionarse libremente plantea el problema de que los robots pueden disfrazarse de otros agentes de usuario. Esto permite al robot identificar, por ejemplo, sitios web de spam. Un bot con un identificador incorrecto puede comprobar un sitio web de incógnito, ya que el servidor web lo identifica como un navegador normal y no como un bot del motor de búsqueda.

Cómo funciona

Si un navegador quiere acceder a una página web, el programa le dice al documento cuando se realiza la solicitud, qué agente se utiliza (Agent Name Delivery). El identificador del agente de usuario consiste en una cadena de información diferente. Contiene el sistema operativo así como la versión del sistema operativo o el nombre del producto.
Si durante este proceso el programa proporciona la siguiente identificación, por ejemplo:

Mozilla/5.0 (Windows;U;Windows NT 5.1;de-DE; rv; 1.7.6) Gecko/20050226 Firefox/1.0.1

significa que el usuario utilizó una versión 1.0.1 de Mozilla Firefox con el sistema operativo Windows XP y un paquete de idioma alemán. También es posible identificar que el usuario utilizó el motor de renderizado Gecko versión 1.7.6, que fue lanzado el 26 de febrero de 2005.

Tipos de agentes de usuario

• Navegadores web: Los navegadores web son programas utilizados para navegar por Internet. Le permiten ver y ejecutar gráficos o applets de sitios web. Ejemplos de navegadores web son Internet Explorer, Safari, Mozilla Firefox u Opera.
• Aplicaciones web: Se trata de programas que se utilizan para el mantenimiento del contenido, la comunicación o la ejecución de archivos, como streaming (ejemplo: Spotify), videoclips, Flash Player o Adobe Acrobat Reader.
• Araña (Crawler): Identifica los programas de los motores de búsqueda que buscan periódicamente en Internet nueva información y cambios en los documentos.

Conclusión

Para que los motores de búsqueda puedan mostrar los resultados de búsqueda a un usuario, hay que buscar el contenido en la web diariamente. Los servidores web, sin embargo, no pueden decir si una persona o un robot de motor de búsqueda visita una página web. Los agentes de usuario ayudan al servidor web a distinguir entre usuarios humanos y robots de motores de búsqueda.